Parc de la zone humide de Sainte-Lucie

Afrique du Sud

Date d'inscription : 1999

Brève description

http://membres.lycos.fr/schmittg/index.shtml

Les premiers habitants de Sainte-Lucie ont été les indiens Arawak arrivés probablement vers l'an 200 afin d'échapper à leurs ennemis les indiens Caribs. Quelques vestiges de leurs traditions agricoles et de leur artisanat ont été retrouvés sur une douzaine de sites, mais ce peuple demeure relativement mal connu. Les espagnols débarqués au 16 ème siècle les ont rapidement exterminés.

Les circonstances de la découverte de Sainte-Lucie par les européens demeurent sujets à controverse. On a très longtemps cru que Christophe Colomb y accosta en 1502, mais les historiens pensent désormais qu'il n'y aurait jamais mis les pieds. Il est aujourd'hui admis que la date réelle de la découverte de Sainte-Lucie est inconnue, même si le 13 décembre (date de l'hypothétique débarquement de Colomb) est restée une fête nationale. Il s'agirait en fait d'un navigateur beaucoup moins connu, Juan de La Cosa, ancien compagnon de Colomb, qui y aurait accosté en 1499 ou 1504, même si aucune mention n'en est faite dans son livre de bord. Sur une carte dessinée par de La Cosa en 1500, une île dénommée El Falcon pourrait être en fait Sainte-Lucie.

Géographie

Surface: 610 km²

Côtes: 158 km

Climat

Climat: tropical, modéré par les alizés. Température moyenne: 28 ° C. Saison sèche de Janvier à Avril. Saison des pluies de Mai à Octotbre.

Protection

Les processus fluviaux, marins et éoliens permanents sur ce site ont créé un relief très varié avec des récifs coralliens, de longues plages de sable, des dunes côtières, des systèmes lacustres, des marais et des zones humides à papyrus et roseaux. L’hétérogénéité environnementale du parc – encore accentuée par des crues importantes et des tempêtes côtières – et sa localisation dans une zone de transition entre l’Afrique subtropicale et l’Afrique tropicale expliquent sa diversité spécifique exceptionnelle et la spéciation qui continue. La mosaïque de reliefs et de types d’habitat crée des panoramas uniques au monde. Le site constitue un habitat d’importance essentielle pour une multitude d’espèces des milieux marins, dépendant des zones humides et de savane d’Afrique.

Justification d'inscription

Le site de Sainte-Lucie est constitué de treize aires protégées contiguës d’une superficie totale de 234,566 hectares. Le site constitue le système estuarien le plus vaste d’Afrique. Il comprend la limite méridionale des récifs coralliens sur le continent. Le site est une combinaison des processus marins, fluviaux et éoliens qui ont abouti à une grande variété de formes terrestres et d’écosystèmes. Ses caractéristiques comprennent de larges canyons sous-marins, des plages de sable, un cordon dunaire boisé et une mosaïque de zones humides, de plaines herbeuses, de forêts, de lacs et de savane. La variété de la morphologie ainsi que les crues importantes et les tempêtes côtières contribuent à des processus évolutifs en cours dans la région. Les phénomènes naturels incluent une salinité variable de faiblement salin à hypersalin dans les lacs du parc; un grand nombre de tortues qui viennent pondre sur les plages; la migration des baleines, des dauphins et des requins-baleines au large; et un nombre impressionnant d’oiseaux d’eau avec d’importantes colonies reproductrices de pélicans, de cigognes, de hérons et de sternes. La situation du parc entre l’Afrique sub-tropicale et tropicale explique sa biodiversité exceptionnelle qui comprend quelque 521 espèces d’oiseaux.

Comme dans beaucoup d'îles tropicales, la faune et la flore de Sainte-Lucie sont très riches et très particulières. Malheureusement, un certains nombres d'espèces animales ont disparu et d'autres sont très menacées à l'heure actuelle au sein de cet écosystème très fragile. Parmi ces dernières, le perroquet 'Amazona Versicolor ' qui n'existe que dans cette île est malheureusement devenu l'un des oiseaux les plus rare du monde. Sa seule chance de survie réside désormais dans les tentatives de reproduction de l'espèce en captivité.

Saint Lucian Parrot

Si la faune saint-lucienne est riche en oiseaux (oiseaux mouches, frégates, hérons, ...), elle est très pauvre en reptiles. Les vipères fer-de-lance ont été presque entièrement décimées par les mangoustes introduites par l'homme et qui se sont reproduites très rapidement. Des boas constrictor, amenés d'Afrique, se sont adaptés à la forêt tropicale saint-lucienne et y ont élus domicile, même s'ils restent relativement rares. Notons aussi la présence de quelques iguanes sur la côte Atlantique.

Tous les ans, la plage de Grande Anse sur la côte Atlantique sert de lieu de reproduction pour de nombreuses tortues marines. C'est pourquoi il est déconseillé d'y rouler en 4x4, afin de ne pas écraser les oeufs.

Tortue marine

Du côté des mammifères, en plus des très nombreuses mangoustes introduites par l'homme, on trouve des Agoutis, l'une des deux espèces indigènes de l'île. L'autre, le rat musqué, a aujourd'hui disparu.

La faune sous-marine est peut-être encore plus étonnante. Il n'est pas rare de croiser une tortue ou un barracuda simplement en plongeant en apnée à quelques mètres du rivage. Pour découvrir la richesse des fonds de Sainte Lucie, l'idéal est bien sûr la plongée en bouteilles. Signalons que la pêche est interdite dans les réserves marines et que la pêche sous-marine est soumise à une autorisation que l'on ne peut en principe pas obtenir si l'on est pas de nationalité de Sainte Lucie

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